Itu Mini telah menjadi ikon otomotif selama lebih dari setengah abad. Sementara mobil kompak penuh gaya tidak diragukan lagi merupakan simbol budaya, Mini pertama kali menjadi terkenal melalui kesuksesannya dalam kompetisi. Padi Hopkirk mengamankan banyak kemenangan reli terbesar Mini, termasuk di 1964 Rallye Monte Carlo. Dia meninggal kemarin pada usia 89 tahun.
Mini Sport merilis pernyataan pengumuman meninggalnya Hopkirk:
“Paddy adalah teman yang luar biasa bagi kami semua di Mini Sport, tetapi lebih dari itu, dia adalah bagian dari keluarga Mini kami. Kami ingin menyampaikan terima kasih khusus kepada Paddy atas semua yang telah dia lakukan sepanjang karirnya yang terkenal, baik untuk Mini Sport & Mini itu sendiri… Paddy mencapai hal yang mustahil, dia mengokohkan Mini dalam sejarah & akan selamanya dikenal sebagai salah satu pahlawan motorsport terbesar sepanjang masa. Dia akan sangat dirindukan oleh semua orang yang senang mengenalnya.”
Paddy Hopkirk, lahir di Belfast, Irlandia Utara pada tahun 1933, memiliki hasil penting pertamanya dalam reli internasional dengan kemenangan kelas di Reli Sirkuit Irlandia 1955. Selama karirnya, dia memenangkan Circuit of Ireland Rally sebanyak lima kali. Tiga dari kemenangan itu akan datang dari belakang kemudi Mini Cooper.
Kemenangan Hopkirk yang paling terkenal akan datang dengan nomor merah ikonik. 37 Mini Cooper di Rallye Monte Carlo 1964. Hopkirk dan tim BMC lainnya tidak hanya mendorong Mini melewati mesin yang lebih besar dan lebih bertenaga, ia juga secara tidak sengaja menambahkan elemen bahaya lain pada relinya. Ini kembali di bawah format asli ketika reli memiliki beberapa posisi awal yang berbeda di seluruh Eropa. Hopkirk mengajukan diri untuk memulai di Minsk, Belarusia di Uni Soviet saat itu. Dia memberi tahu Hagerty beberapa tahun yang lalu, “Saya, seperti orang idiot, mengangkat tangan, karena saya belum pernah [to the Soviet Union].”
Melawan segala rintangan, Hopkirk mencapai Kerajaan pertama yang mengejutkan semua orang di seluruh dunia. Dia menerima pesan ucapan selamat dari Perdana Menteri Inggris Alec Douglas-Home dan The Beatles. Paddy Hopkirk menjadi nama rumah tangga di Inggris dan Mini menjadi ikon underdog langsung. Beberapa tahun kemudian pada tahun 1967, ia terpilih sebagai anggota penuh dari British Racing Drivers’ Club (BRDC) yang bergengsi. Satu-satunya orang yang dijamin keanggotaan penuhnya adalah Inggris dan Juara Dunia F1 Persemakmuran.
Hopkirk akan menjadi Presiden BRDC pada 2017 dan menjabat posisi tersebut hingga 2019. Dalam beberapa hal, Hopkirk adalah pembalap yang sempurna untuk Mini. Dia rendah hati, pekerja keras, dan selalu bersyukur.