Maskapai Penerbangan Delta bekerja sama dengan Institut Teknologi Massachusetts (MIT) untuk mengatasi masalah persisten contrails. Dalam beberapa tahun terakhir, maskapai penumpang telah melakukan upaya signifikan untuk mengurangi dampaknya terhadap iklim. Sebagai contoh, Delta telah memasuki kemitraan untuk mengamankan hingga 385 juta galon bahan bakar penerbangan berkelanjutan. Namun, bisa bertahun-tahun sampai pesawat komersial yang digunakan secara luas disertifikasi untuk terbang hanya pada bahan bakar berkelanjutan, bukan dalam campuran dengan bahan bakar Jet A-1 konvensional. Delta ingin membuat dampak yang lebih cepat pada operasinya.
Steven Barrett, Direktur Laboratorium Penerbangan dan Lingkungan MIT, dikatakan:
“Sebagian besar fokus pada iklim dalam bidang penerbangan dapat dipahami pada karbon dioksida, tetapi penghindaran contrail berpotensi untuk sangat mengurangi dampak lingkungan dari perjalanan udara dengan cepat dan dengan biaya rendah. Kolaborasi ini akan membantu kami lebih memahami, memprediksi, dan pada akhirnya menghindari contrails terus-menerus. Bekerja dengan mitra maskapai memberi kami akses yang diperlukan ke penerbangan dan keahlian operasional untuk melakukan uji coba penerbangan yang sukses.”
Contrails dibentuk oleh maskapai penerbangan komersial yang terbang pada ketinggian jelajah 65 persen dari waktu. Sebagian besar contrails itu menghilang dalam beberapa menit. Padahal, sepuluh persen contrails menciptakan awan lama yang memperkuat efek rumah kaca, memerangkap panas dan menghangatkan bumi. Dengan ada sekitar 115.000 penerbangan per hari, dampak dari contrails terus-menerus tidak signifikan.
Pam Fletcher, Chief Sustainability Officer Delta, mengatakan:
“Sementara perjalanan menuju dekarbonisasi penerbangan belum dipetakan, kami tahu ini akan membutuhkan solusi jangka pendek, menengah dan panjang untuk mencapai tujuan nol bersih kami. Itulah mengapa pekerjaan ini menarik dan penting – ini memiliki potensi untuk membuat dampak besar pada jejak lingkungan kita hanya dalam beberapa tahun. Dengan membuat data dan solusi kami tersedia untuk umum, kami mendorong pembuat konten, inovator, dan kelompok industri di mana pun untuk bergabung dalam upaya kami membuat kemajuan yang cepat dan langgeng bagi planet kita.”
Delta dan MIT percaya “penghindaran contrail bisa menjadi salah satu langkah paling cepat dan hemat biaya untuk mengurangi jejak iklim penerbangan.” Studi mereka akan menggunakan algoritma yang dibuat MIT untuk memprediksi kondisi atmosfer yang mengarah pada pembuatan contrail dan kemudian mengadaptasi operasi penerbangan untuk menghindarinya. Alat yang dihasilkan dan teknologi yang dikembangkan dari studi mereka akan menjadi sumber terbuka untuk memungkinkan setiap maskapai mengurangi dampak lingkungannya.