Itu masalah keamanan seputar lumba-lumba telah berada di garis depan diskusi di paddock Formula 1, tetapi desas-desus tentang batas gaji pembalap potensial telah membara di latar belakang. Meskipun detail pasti dari batasan gaji belum muncul, diasumsikan bahwa itu akan mirip dengan batasan gaji di beberapa liga olahraga utama Amerika Utara. Akan ada batasan keras pada gaji pengemudi tahunan dengan larangan tim memberi kompensasi kepada pengemudi melalui cara lain seperti kesepakatan dukungan.
Selama konferensi pers pra-acara untuk Grand Prix Azerbaijan, Max Verstappen dimintai pendapatnya tentang masalah ini. Juara dunia bertahan berkata:
“Dari sisi saya, itu sepenuhnya salah karena saya pikir saat ini F1 menjadi semakin populer. Dan setiap orang menghasilkan lebih banyak uang, termasuk tim, [Formula One Management]. Semua orang diuntungkan, jadi mengapa pengemudi dengan hak IP mereka dan semuanya harus dibatasi, Anda tahu siapa yang benar-benar membawa pertunjukan dan mempertaruhkan nyawa mereka karena kami pada akhirnya melakukannya. ”
Sulit untuk tidak setuju dengan Verstappen. Sebagian besar pembalap saat ini dibayar berapa pun yang menurut tim kemampuan mereka layak di pasar terbuka. Jika sebuah tim ingin menarik seorang pembalap dengan kontrak yang sangat menguntungkan, itu adalah hak prerogatif mereka.
Laporan menyebutkan pebalap Mercedes Lewis Hamilton dan pebalap Red Bull Max Verstappen sebagai pebalap dengan bayaran tertinggi di grid, dengan gaji sekitar $40 juta per tahun. Di kelas bawah, pembalap yang lebih muda di tim yang kurang kompetitif, seperti Mick Schumacher dari Haas dan Zhou Guanyu dari Alfa Romeo, menghasilkan $1 juta per tahun. Sebagai perbandingan, gaji minimum untuk pemain tahun pertama di National Basketball Association musim depan juga $ 1 juta.
Pasar pembalap F1 tidak benar-benar terbuka. Pengemudi dengan bayaran terendah di lapangan adalah Yuki Tsunoda dari Alpha Tauri, dengan penghasilan sekitar $750.000 per musim. Produk akademi pembalap Red Bull sering kali merupakan pembalap dengan bayaran terendah di grid selama musim awal mereka di Formula 1. Manfaat utama bagi tim F1 untuk mengoperasikan akademi pembalap adalah memiliki opsi pertama untuk bakat yang menjanjikan dan mendikte persyaratan kontrak rookie mereka.
Sementara Formula 1 telah menerapkan batas pengeluaran untuk mengurangi biaya tim, ada pengecualian untuk peraturan keuangan. Saat ini, dua pembalap tim dan tiga karyawan dengan bayaran tertinggi dibebaskan dari batasan biaya kejuaraan sebesar $140 juta. Tiga karyawan yang dikecualikan biasanya adalah kepala tim, direktur olahraga, dan direktur teknis. Atau, untuk menggunakan nomenklatur perusahaan yang lebih umum, Chief executive officer, chief operating officer dan chief technical officer. Ini adalah eksekutif yang sama yang sedang mendiskusikan kemungkinan pembatasan gaji pengemudi.