Lebih dari seratus tahun yang lalu, pengusaha pertambangan keturunan keluarga kaya di Philadelphia mengarahkan pandangannya ke Colorado Springs. Dia mulai konstruksi di sebuah hotel megah yang terinspirasi Eropa pada tahun 1916, tetapi memutuskan bahwa dia membutuhkan daya tarik untuk memikat wisatawan ke wilayah tersebut. Dengan mengarahkan pandangannya ke jalan kereta terdekat, berkelok-kelok ke gunung tetangga, ia membangunnya menjadi jalan raya yang cocok untuk kendaraan bermotor. Kemudian, dia mengadakan perlombaan.
Itu adalah Pendakian Bukit Nasional Pikes Peak (belum-belum) pertama, dan Anda akan dimaafkan jika berpikir bahwa latar belakang akan mengarah pada acara olahraga motor yang membosankan dan tidak menarik. Orang kaya, untuk mendapatkan uang turis, merancang balapan yang sekarang menampilkan kelas satu-model saja untuk Porsche Cayman GT4 Clubsports. Tentunya ini adalah acara sampanye dan kaviar, hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki Rolex di pergelangan tangan dan Pilotis di kaki mereka.
Jika Anda berpikir demikian, Anda salah besar.
Pengungkapan penuh: Acura membawa saya ke Colorado Springs untuk lari ke-100 Pikes Peak International Hill Climb. Mereka membayar tiket pesawat saya (termasuk penerbangan menit terakhir lainnya setelah tiba-tiba dibatalkan), penginapan, makanan, dan tangki oksigen. Mereka juga memberi saya kunci Integra 2023, dan mengirim saya ke gunung di dalamnya dengan pengemudi pabrik yang mengendarai senapan.
Pikes Peak International Hill Climb adalah akar rumput terbesar di dunia acara olahraga motor. Tentu, pabrikan dan tim balap membuang absurd sejumlah uang untuk membangun mobil untuk mendaki bukit, tetapi bangunan bernilai tinggi itu berjalan berdampingan dengan Mustang segar pabrik dan Subaru bekas balapan. Sasis satu kursi yang dibuat khusus dapat memegang rekor gunung secara keseluruhan, tetapi divisi balapan acara masih membiarkan pembalap berebut waktu melawan kendaraan yang mereka miliki peluang nyata untuk dikalahkan. Ini seimbang, dengan cara itu.
Untuk setengah harga tiket ke NASCAR di The Glen, Anda dapat berkemah di dekat garis finis Pikes Peak atau menjelajahi paddock di awal. Di kedua ujung, atau dari mana saja di tengah, Anda akan melihat salah satu grup mobil balap paling beragam yang pernah berbagi satu jalur. Truk diesel, dune buggies roda terbuka, Porsche baru di showroom, dan E36 aero besar semuanya diterima.
Paddock, bagaimanapun, adalah tempat Pikes Peak benar-benar terasa seperti acara akar rumput. Tidak ada jumlah uang yang dicurahkan ke dalam acara tersebut yang akan menghentikan Larry Chen untuk membagikan stiker mengintip, atau memberi Anda lebih banyak waktu untuk menghindari Dai Yoshihara saat ia berjalan melewati kerumunan dengan tekad sebagai warga New York yang lahir dan besar. Orang-orang yang Anda kenal dari YouTube? Mereka disini. Mereka berjarak dua kaki darimu.
Mobil-mobil itu bahkan lebih dekat. Penonton diblokir dari area pementasan, tepat di belakang bendera hijau, tetapi area itu hanya cocok satu mobil. Untuk mendekati lapangan, setiap pesaing masih melewati kerumunan yang melongo. Tidak ada pemisahan antara pesaing dan penonton, dan mengapa harus ada? Kita semua memiliki pijakan yang sama sebagai peminat.
Setiap pengemudi dapat membawa beberapa awak ke area pementasan itu, untuk memastikan mobil siap dan siap untuk jalan berliku di depan. Tapi, jika Anda tidak memiliki anggota kru yang cukup untuk mengisi daftar, mengapa tidak membawa Anda? Anak berambut zoomer sampai ke bendera hijau? Saya melihat lebih dari satu, memotret konten Instagram mereka tanpa terbebani oleh rompi media yang sial.
Jalurnya sendiri sangat melelahkan, bermil-mil tikungan dan belokan yang hampir identik yang dapat membingungkan pengemudi yang berpengalaman sekalipun. Satu sudut yang semua orang tahu, Pojok Evo? Ini benar-benar mengencangkan jauh lebih banyak secara langsung daripada yang dapat Anda lihat di rekaman GoPro mana pun, dan itu datang di ujung ekor dari pergantian berulang — hitung belokan, pastikan Anda melakukannya dengan benar, atau Anda akan keluar dari tepi.
Tentu saja, itu mengasumsikan Anda bahkan bisa melihat sudut. Pada ketinggian lebih dari 9.000 kaki untuk memulai, dan lebih dari 14.000 pada akhirnya, cuaca Pikes Peak sangat keras dan tidak dapat diprediksi. Tahun ini, kabut tebal dan angin dingin membuat lintasan semakin tidak mudah memaafkan kesalahan, membuat satu pesaing gulingkan mobilnya sepenuhnya keluar jalur.
Dia mendarat di atas rodanya, dan terus berjalan. Jika Anda mendapat kesempatan untuk mengendarai Pikes Peak, bukan?
Bagi banyak orang, termasuk saya sendiri, melihat Pikes Peak secara langsung adalah hal yang sangat menarik. Ini adalah salah satu balapan paling bersejarah di Amerika Serikat, dan balapan yang berjalan sangat berbeda dari yang lain sehingga hampir merupakan bentuk motorsport yang benar-benar unik. Aero, suspensi, ban, roda, tidak ada dari seri balap lain yang berfungsi sempurna di sini. Semuanya perlu diubah untuk Race to the awan.
Jika Anda melewatkan lomba lari ke-100, dapatkan tiket untuk lomba ke-101. Bangun bodoh pagi-pagi di hari Minggu pagi, dan buat jalan Anda ke atas bukit ke tempat penonton. Orang-orang di sekitar Anda akan melakukan hal yang sama — semua orang, dari penonton hingga kepala kru, memiliki antusiasme dan kekurangan tidur yang sama.
Sampai jumpa di sana tahun depan.